几年前我曾就外语教学与研究出版社2002年1月出版的《英语姓名词典》，写过一篇《英语姓名词典与外国人名翻译问题》，发表在2002年第12期《博览群书》杂志上。近读景德祥先生《从“默克尔”谈起——小议德语人名的音译》的文章（《中华读书报·学林》2006年4月26日），觉得似乎还有必要再谈谈这个问题，并且连带涉及地名翻译，因为二者有一个共同点，就是通常都采用音译的办法，很少采用意译。原因很简单，人名和地名，即令意思很清楚，也是不宜意译的。地名还有少数可以意译，例如“牛津”、“好望角”，人名则几乎无例外都应该音译。例如英语姓“Snow”不能意译为“雪”，只能音译为“斯诺”；德语姓“Faβbinder”不能意译为“箍桶匠”，只能音译为“法斯宾德”；俄语姓“Молотов”不能意译为“锤子”，只能音译为“莫洛托夫”——尽管原名斯克里亚宾（Скриабин）的那位革命者当初取这个假名就来自俄语“молот”（锤子）。

　　语音有差别，音译难准确

　　景德祥先生认为现在一些德语人名音译不恰当，举了许多例子，但是他所建议的一些译法也未必就恰当。例如他说“Nietzsche”译为“尼采”不准确，准确的音译应该是“尼切”、“尼策”或“尼秋”。然而读者很容易发现切、策、秋这三个汉字读音相差何其大也，可以用它们中的一个来译“-tzsche”，不正说明译得都不准确吗？德汉两种语言语音不尽相同，这是音译很难都准确的根本原因。例如，德语变元音ü与汉语韵母“ü”类似，但